우도는 형성초기 물이 풍부한 환경에서 강력한 수성화산분출이 발생하여 섬 중앙에 소머리오름으로 불리는 응회구(tuff cone)가 만들어지고 물의 양이 감소하면서 폭발력이 줄어들어 분석과 용암을 분출하는 스트롬볼리형 분출이 발생하여 섬이 형성되었다. 그리고 용암이 분출하여 현재의 마을을 이루는 용암대지가 형성되었다. 이러한 분출양상의 변화는 수성화산들이 흔히 겪는 진화과정이며, 우도는 수성화산의 일반적인 진화과정을 잘 보여주는 대표적인 사례라 할 수 있다.
우도에는 다양한 종류의 해변이 존재하는데, 특히 서빈백사로 알려진 흰색의 홍조단괴 백사장이 있다. 홍조단괴는 성산과 우도 사이의 얕은 바다에서 작은 핵을 중심으로 석회성분을 만드는 홍조류가 구르면서 둥글게 성장한 것이다. 이런 독특한 가치로 인해 홍조단괴는 국가지정문화재로 지정되어 있다.