해양수산연구원

요즘 숲 가장자리를 따라 걷다 보면 하얗게 피어난 꽃을 만날 수 있습니다.

‘참취’ 꽃이지요.

참취는 어린잎을 ‘취나물’이라고 하며 식용합니다.

아무래도 취나물이라 하면 친근하게 느껴지지요?

뿌리에서 돋은 잎은 꽃이 필 쯤 없어지는데 잎자루가 길고 심장형이지요.

그리고 줄기잎은 어긋나기를 하며 밑부분의 것은 잎자루에 날개가 있습니다.

꽃은 8-10월에 가지 끝과 원줄기 끝에서 하얗게 피어납니다.

늦여름에서부터 가을까지 숲 가장자리에서 만날 수 있는 꽃이지요.

꽃은 가장자리에 10개 미만의 설상화(舌狀花, 혀꽃, 꽃잎이 합쳐져서 1개의 꽃잎처럼 된 꽃)와 그 안쪽으로 노란색인 여러 개의 관상화(管狀花, 화관의 형태가 가늘고 긴 관 또는 통 모양인 꽃)로 이루어져 있습니다.

그런데 줄기에 털이 있긴 하지만 어쩐 일인지 붉은 침이 돋아난 듯 보이는 개체들이 보이더군요.

무엇인가 하였더니 ‘진딧물’들이 줄기마다 달라붙어 식물의 즙을 빨아 먹는 모습이었습니다.

사진에서는 보이지 않지만 개미들이 연신 참취 줄기를 따라 오르락내리락하며 진딧물이 배출하는 당분이 섞인 배설물을 얻어먹고 있었지요.

맑은 해가 그리 오래 내리쬐지 않고 장마처럼 비가 이어지는 날씨에도 참취 꽃은 어여쁘게 피어 숲 가장자리를 장식고 있습니다.