해양수산연구원

산책로 바로 곁에서 활짝 펼쳐진 관중이 눈이 부십니다.

반대편에서는 짙은 녹색으로 반들거리는 나도히초미 위에 하얀 꽃들이 통째로 떨어져 마치 양치식물에 꽃이 피어난 것처럼 보입니다.

요즘 양치식물원 산책로는 하얀 꽃길로 변해버렸습니다.

산책로 주변에는 때죽나무들이 많습니다.

때죽나무 꽃이 한창인 때이지요.

나무마다 흐드러지게 핀 꽃들이 바닥으로 하나둘씩 떨어지며 갈색 산책로를 하얗게 물들이는 모습이 어여쁩니다.

때죽나무는 높이 10m자라는 낙엽활엽소교목입니다.

꽃이 5-6월에 하얗게 피며 잎겨드랑이에서 보통 2-5개가 모여 밑을 향해 대롱대롱 매달립니다.

흐드러지게 핀 꽃은 모양이 어여쁘기도 하지만 향기 또한 좋습니다.

그러니 벌들이 때죽나무 꽃을 그냥 지나칠 수가 없겠지요?

때죽나무 꽃이 흐드러진 산책로에선 벌들의 소리로 시끌벅적합니다.

작은 벌들은 저마다 뒷다리에 있는 꽃가루통을 가득 채우고 온몸에 노란 꽃가루를 잔뜩 묻히면서 이나무 저나무에 핀 작은 꽃들을 찾아다니느라 정신이 없습니다.

가지마다 밑으로 늘어져 대롱대롱 매달린 앙증맞은 꽃들이 참 곱기도 하지요?

누구라도 꽃의 모습과 향기에 취할 수 밖에 없을 것입니다.

숲 그늘에서 울퉁불퉁한 굵은 줄기들이 거무스름하지만,

고개를 들어보면 가지마다 흐드러진 꽃들이 파란 하늘과 어우러지는 모습은 참으로 밝고 아름답습니다.

열매는 9월 이후 회백색으로 익게 됩니다.

열매껍질이 점점 마르면서 불규칙하게 갈라지고 갈색으로 익은 종자를 내보이게 되지요.

그 모습 또한 앙증맞습니다.

우거진 나무들 사이로 들이치는 햇살이 꽃봉오리를 매달고 있는 때죽나무 잎 위로 강하게 쏟아지는군요.

눈이 부셔 그늘진 곳으로 고개를 돌렸더니 잎이 무성한 때죽나무 줄기를 휘감고 자라는 등수국이 꽃차례를 펼친 모습이 보입니다.

밑을 향해 조롱조롱 피어난 때죽나무 꽃들에 비하면 등수국 꽃차례는 커다란 꽃다발처럼 화려하다고 느껴지더군요.

때죽나무 아래 있으면 향기로운 꽃향기들로 휩싸이게 됩니다.

요즘 숲에는 때죽나무 꽃이 한창입니다.

향긋한 향기로 휩싸인 하얀 꽃길을 따라 걷는 즐거움이 큽니다.