해양수산연구원

볕 내리쬐는 숲 가장자리 낙엽 사이에서 쫑긋 솟아오른 식물이 눈에 뜨입니다.

서로 마주나며 겹겹이 포개지듯 돋아난 도톰한 녹색 잎 뒷면에 적자색이 감도는군요.

그 잎들이 줄기 끝에서 올망졸망 솟아난 꽃봉오리들이 인상적이네요.

그 너머로 꽃을 펼친 개체들이 보입니다.

‘큰구슬붕이’ 꽃이 피었습니다.

이름처럼 구슬붕이보다는 큰 편입니다.

어쩌면 키 작은 용담처럼 생겼지요?

큰구슬붕이는 용담과(Gentianaeceae)에 속하는 식물로서 산과 들의 양지쪽에 자라는 두해살이풀입니다.

줄기 끝에서 모여 핀 꽃들이 서로 앞다투어 피어나는 모습이 어여쁘네요.

작다고 얕보지 말라는 것인지 활짝 벌어진 꽃부리 끝이 다소 뾰족합니다.

그 안쪽으로 끝이 두 갈래로 갈라진 암술머리와 그를 둘러싼 수술들이 보입니다.

꽃이 지고 나면 열매가 꽃받침 위쪽으로 살짝 올라오지요.

그리고 익으면 껍질이 벌어지면서 그 안에 품고 있던 많은 종자들을 내보입니다.

그쯤 열매 안을 개미들이 수시로 들락거리는 모습을 관찰할 수 있습니다.

낙엽 사이에서 쫑긋 솟아오른 큰구슬붕이들이 하늘 향해 활짝 꽃을 펼치며 누군가를 기다리고 있네요.