해양수산연구원

볕이 따가워 살짝 그늘진 곳을 찾아 들어섰더니 바닥에 빨간 열매들이 떨어져 있는 것입니다.

모양이 특이하게 생긴 이 열매는 꾸지뽕나무의 열매입니다.

벌써 열매 익을 때가 되었군요.

어쩐지 이 나무 주변에서 직박구리들이 시끄럽게 지저귀더니만 이유가 있었습니다.

고개를 들어 높은 가지를 보았더니 빨갛게 익은 열매들이 주렁주렁 매달려있습니다.

그런데 왜 하필 손이 닿지 않는 가지에만 익은 열매들이 매달려 있는지 참 아쉬웠지요.

잘 익은 열매는 벌써 새들이 쪼아먹고 흔적을 남겼더군요.

꾸지뽕나무는 산기슭 양지 바른쪽에 잘 자라는 나무입니다.

꽃은 5-6월에 암수딴그루로 피고, 열매는 9-10월에 빨갛게 익지요.

잎은 어긋나기를 하며 2-3개로 갈라진 것과 갈라지지 않고 달걀모양인 것이 있습니다.

굵은 줄기를 살펴보니 황갈색 나무껍질이 세로로 찢어지며 떨어진 부분이 보이더군요.

그리고 어린 가지에는 가지가 변형된 가시가 돋아있기도 합니다.

열매의 모양이 울퉁불퉁 이상하게 생겼지요?

그래도 빨갛게 익은 열매는 과육이 달고 맛있습니다.

그래서 새와 곤충뿐만 아니라 사람들도 좋아합니다.

열매로 쨈이나 술을 담그기도 하지요.

잎은 누에의 사료로 쓰이고, 나무껍질과 뿌리는 약용 또는 종이 원료로 쓰이며, 목재는 활이나 농기구재 등으로 사용되는 쓰임이 많은 나무입니다.

그런데 왜 곤줄박이는 눈앞에 잘 익은 꾸지뽕나무를 두고 단단한 때죽나무 종자를 입에 물고 돌아다니는 것일까요?

꾸지뽕나무 그늘에 서 있으면서 손에 닿지 않는 열매를 바라보며 군침만 흘리다 돌아섰습니다.