해양수산연구원

단풍나무 잎들이 수북하게 쌓인 사이로 길쭉한 자란 잎이 너울거리는군요.

울긋불긋 정열적이던 단풍잎들도 바닥으로 떨어지니 여지없이 사그라집니다.

그래도 아침 한때 수분을 머금은 단풍잎들은 짧은 햇살에 잠시라도 남은 빛을 발산하였습니다.

그 너머로 길쭉한 줄기들이 듬성듬성 서 있었는데, 그 끝마다 매달린 열매들이 눈이 부셨지요.

한껏 갓털을 부풀린 ‘곰취’ 열매들이 흩어질 준비가 한창입니다.

활짝 펼쳐지는 갓털의 밑부분에는 세로줄이 그어져 골진 원통형 종자가 있습니다.

가을볕에 짙은 갈색으로 익은 종자가 드디어 자신만의 터전을 찾아 떠날 때가 온 것입니다.

그렇지 않아도 바람이 불 때마다 종자들이 들썩거립니다.

고개를 돌려보니 아직 녹색 잎을 지닌 식물이 눈에 뜨입니다.

잎 윗부분에는 마른 꽃줄기들이 쭈뼛쭈뼛 솟아있고 그 끝마다 열매들이 매달려있더군요.

‘해국’입니다.

줄기 끝에는 어쩌다 꽃모양을 고스란히 보여주는 마른 꽃차례가 매달려있기도 합니다.

하지만 대부분이 열매가 되어 곰취처럼 갓털을 한껏 펼치고 있었지요.

곰취에 비해 종자의 길이가 짧습니다.

하지만 표면이 짧은 털들로 둘러싸여 있더군요.

곰취와는 달리 열매에 이슬방울들이 맺혀있으니 종자 표면의 털들이 도드라집니다.

그나저나 이 추운 시기에 잎들이 모두 마르지 않은 모습이 인상적이지요?

특이하게도 해국은 반목본성 초본입니다.

줄기가 목질성으로 비스듬히 자라고 시작 부분에서 여러 개로 갈라지며, 겨울에도 잎이 반상록으로 남아있습니다.

부드러운 털로 덮인 잎표면에 이슬방울들이 맺히니 더욱 어여쁘더군요.

참, 해국(海菊)은 바닷가에서 자라는 국화라는 의미를 지닙니다.

주로 바닷가의 절벽에 자라는 식물이지요.

아, 다른 곳으로 고개를 돌리니 바위 겉을 빼곡하게 뒤덮은 선태식물(이끼식물)이 푸르기도 하더군요.

녹색 포자체 끝에 매달린 포자낭들의 모습이 앙증맞기도 합니다.

늦은 오후부터 비가 내리다가 밤사이 눈으로 바뀐다고 하네요.

내일은 식물들이 하얀 눈으로 덮여있을 것 같습니다.