해양수산연구원

바닥에는 밤사이 내린 눈이 두툼하게 쌓이고 금방이라도 다시 눈이 펑펑 쏟아질 듯 하늘이 어둑하지만 그저 포슬포슬 흩날리기만 하네요.

성큼성큼 탐방객 몇 명이 숲길을 향해 걸어가는 사이 큰부리까마귀는 나무 아래로 내려가 총총거리며 바닥을 후비고 다닙니다.

그 너머에는 짙은 녹색으로 반들거리는 잎을 가진 나무가 서 있었지요.

가늘지만 키가 큰 나무의 꼭대기를 올려다보는데 늘푸른나무인 종가시나무의 잎 위에도 눈이 소복소복 쌓여있더군요.

그런데 눈이 쌓인 잎 사이로 갈색 열매 몇 개가 보입니다.

종가시나무는 높이 15m정도로 자라는 상록활엽교목입니다.

넓은 타원형으로 반들거리는 잎은 상반부에 안으로 꼬부라진 톱니를 지니며 뒷면에 회백색이 돕니다.

꽃은 4-5월에 핍니다.

수꽃차례는 새가지에서 밑으로 길게 처지고 암꽃차례는 새가지 중앙부의 잎겨드랑이에서 곧추서지요.

열매는 10월 이후 짙은 갈색으로 익으며 먹을 수 있습니다.

아직도 떨어지지 않고 매달려있는 열매들이 보이는군요.

물론 열매를 떨어뜨린 반구형 깍정이들만 매달린 가지가 더 많습니다.

그러고 보니 가지 끝에 매달린 열매 곁에는 봉긋하게 솟아난 겨울눈들이 함께 돋아나와 있더군요.

내년 봄에는 겨울눈이 품고 있는 잎과 꽃들이 우렁차게 자라나며 나무의 품을 조금 더 넓게 만들겠지요?

간혹 종가시나무 잎 위에 소복하게 쌓였던 눈더미가 스르르 미끄러지며 바닥으로 툭 툭 떨어집니다.

그 소리가 나무 아래에서 총총거리며 다니는 새들을 흠칫 놀라게 하는군요.