해양수산연구원

요즘 검은 머리에 두툼한 노란 부리를 가진 작은 새들이 무리를 지어 다닙니다.

땅바닥에서 무엇인가를 쪼아먹던 새들이 인기척에 놀랐는지 한꺼번에 나무 위로 날아가 앉아 두리번거리더군요.

가까이서 보고 싶은 마음에 살금살금 다가가는데 눈치 빠른 새들이 하나둘 떠나더니만 이내 한꺼번에 다른 곳으로 이동을 해버립니다.

하지만 새들은 놀리듯이 멀리 날아가지 않고 근처에 있는 나무들을 전전합니다.

바보같은 사람은 날아가는 새를 쫓아보겠다며 주변을 뱅뱅 돌았지요.

그렇게 쫓아다닌 새의 이름은 ‘밀화부리’입니다.

얼마 전부터 보이기 시작했습니다.

자귀나무 사이에 앉은 새들이 주변을 두리번거리더군요.

두 마리 모두 수컷들입니다.

밀화부리는 부리가 두껍고 노란색이며 끝이 검습니다.

머리와 턱 그리고 꼬리가 검은색이지요.

날개에 작은 흰색 반점들이 있습니다.

다른 가지에는 암컷 두 마리가 앉았더군요.

암컷은 머리와 턱이 옅은 갈색을 띱니다.

참 야무지게도 생겼지요?

사실 새들이 작아서 열매가 많이 달린 가지에 앉아있으면 찾기가 어려웠습니다.

새들은 마른 자귀나무 열매를 툭툭 쪼는데, 갑자기 큰부리까마귀가 커다란 날갯짓을 하며 자귀나무로 날아들었습니다.

그에 놀란 밀화부리들이 후다닥 다른 곳으로 날아가버렸지요.

자귀나무에 내려앉은 큰부리까마귀는 부리로 열매를 하나 따더니만

바로 발로 움켜쥐고 부리로 껍질을 벗기려는지 톡톡 쪼더군요.

하지만 마음처럼 되지 않았는지 포기하고 다른 열매를 다시 건드립니다.

큰부리까마귀가 앉은 자귀나무에는 열매들이 많이도 달렸습니다.

바람이 불 때마다 마른 열매들이 서로 부딪히는 소리가 시끄러웠지요.

그리고 바로 곁에는 키 큰 팽나무가 서 있는데,

그 나무의 품에는 자귀나무에서 쫓겨난 밀화부리들이 보일 듯 말 듯 앉아 큰부리까마귀를 지켜보고 있었습니다.

한동안 큰부리까마귀가 장악하고 있던 자귀나무에서는 열매들이 딸각딸각 요란스러웠습니다.