해양수산연구원

푸른 잎을 자랑하는 나무들 사이에서 난데없이 가로누운 붉은 갈색 줄기들이 눈에 뜨입니다.

줄기에 자주색 반점이 있어 그 무늬가 호피를 연상시킨다고 하여 ‘호장근(虎杖根)’이라고 불리는 여러해살이풀입니다.

지금은 아주 붉은 갈색으로 물들어버렸지만 어릴 때는 그 모양이 도드라집니다.

말라가는 줄기마다 아직 떨어지지 않은 마른 열매들이 매달려 있네요.

열매의 모양이 특이합니다.

마치 마른 세 개의 날개가 가운데 종자를 감싸고 있는 모양이지요.

종자는 세모진 난상 타원형으로 흑갈색으로 익어 반들거립니다.

다른 가지에는 제법 많은 열매들이 매달려있습니다.

살랑 불어오는 바람에 열매들이 흔들릴 때마다 마른 껍질들이 부딪히며 나지막하게 내는 소리가 정겹더군요.

꽃은 이가화이며 6-8월에 백색 또는 담홍색으로 피어나지요.

암꽃의 바깥쪽 3개는 꽃이 진 다음 자라서 열매를 둘러싸며 뒷면에 날개가 생깁니다.

1m이상 곧게 자라던 줄기들이 옆으로 비스듬히 누워버렸지만 잔가지마다 매달린 열매들이 밝게 들이치는 햇살을 받으며 살랑거리는 모습이 곱기만 합니다.