해양수산연구원

새파랗게 맑은 아침, 비탈진 언덕 곰솔 사이로 얼굴을 내민 억새 줄기에 멧새 한 마리가 매달려 고운 소리로 지저귑니다.

바닥에는 서리가 내려앉아 하얗지만 쨍하고 내리쬐는 햇살이 그렇게 부드러울 수가 없더군요.

아, 곰솔 가지 사이에서 무엇인가 움직입니다.

새였군요.

주황빛이 강한 새가 열매를 부여잡고 거꾸로 매달려있는 것입니다.

자세히 보니 부리 모양이 특이합니다.

부리 끝이 휘어서 서로 교차하네요.

‘솔잣새’입니다.

솔잣새는 겨울철새로서 주로 소나무, 곰솔, 삼나무 등이 있는 침엽수림에서 관찰됩니다.

인기척에 놀란 새가 후다닥 날아가는데 난데없이 주변에서 몇 마리가 그 새를 쫓아 자리를 뜨더군요.

있는지도 몰랐던 새들이 나타나니 눈이 휘둥그레지면서도 안타깝다 싶었는데 다행히 바로 곁에 서 있는 키 큰 곰솔의 높은 가지로 날아가 앉았습니다.

당연히 따뜻한 볕에 의해 스르르 벌어지는 열매에 매달렸지요.

새는 곧바로 부리를 벌어진 곳으로 찔러넣어 날개 달린 종자를 쏙 빼내었습니다.

그리고는 오물거리며 날개를 떼어내고 종자만 꿀꺽 삼키더군요.

곰솔 아래 서 있으면 머리 위로 종자에 붙어 있던 얇은 갈색 날개들이 핑그르르 맴돌며 떨어집니다.

열매가 벌어지는 가지마다 솔잣새들이 매달린 모습이 재미있습니다.

참, 솔잣새 수컷은 몸통이 전체적으로 주황빛이 돌지만 암컷은 노란빛이 강합니다.

사진 속의 새들은 모두 수컷이네요.

모처럼 맑은 햇살이 내리쬐는 날, 곰솔 열매들이 슬슬 벌어지고 가지 끝마다 길게 솟은 회색빛 겨울눈들이 반짝입니다.

때를 놓치지 않고 새들이 곰솔을 찾아 날아드는군요.