해양수산연구원

구름 한 점 없이 파란 가을 하늘 아래 열매들이 익어갑니다.

빨갛게 불타오르는 열매를 매달고 있는 아왜나무 품으로 크고 작은 새들이 뛰어들더군요.

그런데 아왜나무 품에서 벗어난 새들이 곧바로 옆에 서있는 키 큰 나무로 이동을 합니다.

키 큰 나무를 향해 다가서는데 벌을 비롯한 많은 곤충들이 윙윙거리는 소리가 울려퍼집니다.

고개를 들어보니 나무에는 황백색 꽃이 한가득 피었더군요.

문득 네발나비가 나풀거리며 나무의 위쪽 가지를 향하더니만 꽃에 앉아 한참 동안 나무를 떠나지 않습니다.

파란 하늘 아래 참식나무 꽃이 화들짝 피었더군요.

잔가지에 모여 있는 꽃차례마다 작은 꽃들이 저마다 피어나니 그렇게 풍성해 보일 수가 없습니다.

나름 화려해 보이는 저 꽃들은 수꽃입니다.

수꽃이 한창인 나무의 맞은편에도 키 큰 참식나무가 서있습니다.

역시나 가지마다 황백색 꽃들이 한창입니다.

하지만 먼저 보았던 꽃차례에 비해 그리 풍성해보이지는 않지요?

암꽃입니다.

재미있게도 암꽃이 핀 바로 밑 부분 가지에는 열매들이 매달려있습니다.

게다가 둥근 열매 중에는 빨갛게 익은 열매들도 있지요.

참식나무는 높이 10m정도 자라는 상록활엽교목입니다.

특이하게도 꽃과 열매를 같은 시기에 볼 수 있는 나무입니다.

꽃은 암수딴그루로 9월 말~11월 중순에 황백색으로 피어나고,

열매는 다음해 가을에 빨갛게 익습니다.

암꽃이 한가득 피어난 나무 밑바닥에는 이미 빨갛게 익은 열매들이 우수수 떨어져 있더군요.

그 중에는 열매 껍질을 벗고 밖으로 노출된 갈색 종자들도 보입니다.

떨어진 열매 사이를 개미들이 줄을 지어 다닙니다.

고개를 들어 키 큰 나무의 꼭대기로 시선을 돌려보니 아직 익지 않은 녹색 열매들이 꽃과 함께 주렁주렁 매달려있습니다.

새들이 참식나무 가지로 날아드는 이유가 있었네요.

참식나무 품으로 날아든 새들은 많은 열매들 중 빨갛게 익은 열매를 골라 쪼아 먹었겠지요?

꽃이 한창인 순간 열매 또한 익어가고 있습니다.