해양수산연구원

종가시나무 너머로 가지마다 붉은 꽃차례를 매달고 있는 나무가 보입니다.

하늘을 향해 솟구친 줄기의 가지마다 붉은 꽃차례를 매달고 있는 이 나무의 이름은 ‘소귀나무’입니다.

길쭉하게 생긴 잎의 겨드랑이마다 길쭉한 꽃차례들이 늘어져있네요.

소귀나무는 제주도 남쪽 일부 지역에 드물게 자라는 상록활엽교목입니다.

꽃은 4-5월에 암수딴그루로 피어나지요.

사진의 꽃차례는 수꽃차례입니다.

아직 단단하게 오므리고 있는 꽃차례에는 화피가 없습니다.

수꽃차례는 길이 3-4cm정도 되고 3-4개의 수술이 있는 많은 작은 포로 구성되어 있지요.

그렇다면 암꽃차례는 어떻게 생겼을까요?

암꽃차례 또한 가죽질로 광택이 나는 길쭉한 잎의 겨드랑이에 매달립니다.

난상 긴타원형인 암꽃차례는 길이 1-1.2cm로 수꽃차례에 비해 작아서 찾아보기가 어려운 편입니다.

암꽃차례의 각 포에 1개의 암술이 들어있는데 암술대가 두 개입니다.

이제 막 모습을 드러내는 암술대의 크기가 작지만 참으로 강렬한 빛깔을 지녔더군요.

열매는 여름에 익습니다.

열매의 모양 또한 특이한데 동그랗고 겉에 사마귀같은 돌기로 덮여있으며 붉은 빛깔로 익게 됩니다.

열매는 먹을 수 있고 단맛과 신맛이 섞여있지요.

나무껍질은 염료로 이용되기도 합니다.

소귀나무에 부딪치는 봄 햇살이 포근하기도 하더군요.

하지만 건조한지 근처 키 큰 녹나무 수피에 붙어 자라는 일엽초가 잎가장자리를 말아놓고 있습니다.

그렇잖아도 요즘 건조한 날씨로 산불이 발생하기 쉬운 시기이니 조심하도록 합시다.

이야기가 난데없는 곳으로 흘러갔네요.

다시 소귀나무로 시선을 돌려보며 여름에는 반드시 빨갛게 익은 열매를 확인하리라 다짐해봅니다.