해양수산연구원

구름에 가린 해가 미처 고개를 내밀지 못하는 아침, 세복수초들은 펼쳤던 꽃잎을 다물고 해가 따뜻하게 내리쬐기만을 기다리고 있었습니다.

그래도 수북하게 쌓인 낙엽으로 둘러싸여 있으니 그리 춥지만은 않은 터였지요.

이쯤 낙엽 사이에서 비쭉 고개를 내밀 꽃이 있어 주변을 둘러보는데 새빨간 팥배나무 열매가 새까만 노루 똥 위에 떨어진 모습이 보이더군요.

어찌하여 팥배나무 열매는 겨우내 저리도 붉은빛을 고스란히 유지할 수 있었을까요?

아직은 갈색빛인 숲 하부에서 유난히 돋보입니다.

아! 찾았습니다.

낙엽 위에 떨어진 튀밥처럼 보이는 꽃을요!

드디어 새끼노루귀가 모습을 드러냈군요.

자세를 낮춰 주변을 둘러보았더니 낙엽 사이에서 삐죽 고개를 내민 꽃이 또 보입니다.

이번에는 살짝 분홍빛이 감돕니다.

새끼노루귀는 남쪽 섬지방에 분포하는 여러해살이풀이지요.

이른 봄 낙엽수림 하부에서 낙엽 위에 겨우 턱을 괼 수 있을 정도의 키로 자라는 식물입니다.

꽃은 잎이 나오기 전에 핍니다.

꽃들이 낙엽 위로 고운 얼굴을 내미는 순간이지요.

하나를 보고 나니 낙엽 사이에서 꼬물거리는 꽃들이 보이기 시작하네요.

아직은 낙엽 이불을 덮고 있다고 하여도 날씨가 수시로 변덕을 부릴 테니 식물은 온몸에 털을 둘러 서라도 견뎌야 합니다.

재미있게도 근처에는 하얀 털로 둘러싸인 잎들이 꽃도 없이 모습을 드러내기도 했습니다.

아직 펼쳐지지 않은 잎은 가장자리가 3개로 갈라져 있는데 펼쳐지면 녹색 표면에 흰색 무늬가 보입니다.

세복수초도 꽃잎을 오므리고 있는 상황인데도 새끼노루귀는 아랑곳하지 않고 꽃을 펼치고 있는 모습이 당차기도 하더군요.

하기야 오후가 되면서 기온이 올라가니 크게 걱정할 바는 아니었습니다.

지금쯤 숲의 어느 구석에서 쉬고 있던 곤충들이 슬슬 활동을 시작하고 있을 것 같네요.

사실 그저 숲을 바라보면 특별한 변화를 느낄 수 없을지도 모릅니다.

하지만 낙엽 아래서 봄을 기다리던 작은 식물들은 이미 꽃을 펼치며 나무들이 잎을 펼쳐 그늘을 드리우기 전에 열매를 맺고 퍼뜨릴 준비가 한창입니다.

물론 그런 작은 꽃들을 찾아다니는 곤충들도 덩달아 이르게 움직이고 있겠지요.

조만간 낙엽수림의 하부를 하얗고 노란 가끔은 분홍빛 작은 꽃들이 아름답게 수놓을 것입니다.