해양수산연구원

곰솔 윗가지에서 시끄럽게 지저귀던 까치 두 마리가 홀연 땅바닥으로 내려앉아 산책로에 수북하게 쌓여가는 솔잎을 부리로 헤치며 무엇인가를 찾습니다.

혹시 마른 솔잎 사이에 떨어진 곰솔 종자를 쪼아먹으려는 것일까요?

그 건너편에는 무성하게 자라는 제주조릿대 위로 새까맣게 익은 열매가 대롱대롱 매달려있었는데 보지 못했던 것일까요?

잎도 없이 까맣게 익은 열매들만 주렁주렁 매달고 있는 나무의 이름은 ‘쥐똥나무’입니다.

검게 익은 열매가 쥐똥처럼 생겼다고 하여 붙여진 이름이지요.

나무에 매달린 열매는 아직 마르지 않고 수분을 유지하고 있습니다.

광택이 나는 편은 아니지만 새들이 욕심을 내기에 충분한 모습입니다.

열매가 까맣게 익는다지만 5-6월에는 가지 끝마다 총상 또는 복총상꽃차례에 꽃들이 하얗게 피었었습니다.

고운 꽃으로 꿀벌들이 모여드는 광경이 문득 스치는 듯하네요.

그런데 잎을 모조리 떨어뜨린 잔가지의 모양이 특이하군요.

가느다란 짧은 가지에 아주 작은 엽흔(낙엽 후 줄기에 남은 잎이 붙었던 자국)들이 또렷하게 남은 모습이 신기합니다.

하지만 길을 더 걷다 보면 아직 잎을 매달고 있는 쥐똥나무도 보입니다.

겨울인지라 녹색에서 노랗게 시들어가는 잎들이 대부분이긴 합니다.

그 시들어가는 잎 사이에서도 까만 열매가 보입니다.

그리고 어떤 가지에는 잘 여물지 못하고 크기가 아주 작은 열매들도 몇 보였는데 그들조차도 은근슬쩍 까맣게 익어가고 있더군요.

그저 흔하게 여기고 지나치던 식물들도 계절마다 다른 특색을 보이고 있었네요.