해양수산연구원

주말까지만 해도 건조해 바짝 쪼그라들었던 일엽초가 비 덕분에 활짝 펼쳐졌습니다.

더불어 일엽초가 달라붙은 멀구슬나무 수피가 한껏 부풀어 올랐더군요.

그리고 가지에 매달린 열매들이 조금씩 노랗게 익어가는 중입니다.

그런데 스산한 바람이 가지를 훅 치고 지나갑니다.

나무는 순간 소스라치게 놀랐는지 나뭇잎을 후드득 떨어뜨리더군요.

잎이 힘없이 떨어져버린 가지에는 왠지 창백해 보이는 열매들이 매달려있지요.

기억을 더듬어 보면 지난 6월초 연보라색 꽃들이 가지마다 풍성하게 피어나 좋은 향기를 사방으로 흘려보내고 있었습니다.

꽃향기에 이끌려 모여드는 곤충들이 많았지요.

어느덧 꽃이 피었던 자리에는 열매들이 주렁주렁 매달려있네요.

가을에 노랗게 익는 열매는 다음해 봄까지 쭈글쭈글 마른 모습으로 매달려있기도 합니다.

바닥에는 작은 잎들을 매달고 있던 기다란 자루들이 널브러져 있더군요.

그리고 그 사이사이 살짝 노르스름한 빛깔이 감도는 열매들도 바닥에서 나뒹굽니다.

그렇다고 나무에 매달린 열매들이 모두 떨어진 것은 아닙니다.

눈치를 살피던 직박구리들이 이내 높은 가지에 매달린 열매를 향해 날아들었지요.

이가지 저가지 찬찬히 살피던 직박구리가 마음에 드는 열매를 찾았는지 총총거리며 가까이 다가가서는 아주 빠른 동작으로 열매를 따고 다른 곳으로 날아가 버립니다.

찬바람이 스산하게 불어도 새들은 개의치 않고 열매를 찾아 날아다닙니다.