해양수산연구원

볕 잘 드는 숲 가장자리에 하얀 꽃과 함께 노란 꽃들이 피었더군요.

연일 이어지는 비 날씨에도 아랑곳하지 않고 어여쁜 모습으로 피었습니다.

샛노랗게 꽃피운 저 식물의 이름은 ‘마타리’입니다.

산야 양지에 자라는 숙근성 여러해살이풀이지요.

생태숲에서 꽃은 보통 9월경 볼 수 있습니다.

가지 끝과 원줄기 끝의 산방화서에서 노랗게 피어납니다.

끝이 5개로 갈라진 꽃부리 안에서 4개의 수술과 1개의 암술이 튀어나왔는데 그 위로 꼬마꽃등에가 날아와 살포시 내려앉더군요.

곁에 있던 꽃차례에 매달렸던 무당벌레는 슬금슬금 꽃차례 밑으로 몸을 숨겨봅니다.

하지만 저리도 밝은 주홍색을 띠고 있으니 숨어도 숨은 것이 아니지요.

그런데 개미들이 무척이나 열심히 꽃 주변을 맴도는군요.

무당벌레와 개미들이 저리도 열심히 돌아다니는 것에는 이유가 있겠지요?

아마 이 두 곤충과 연결되는 존재가 있을 것입니다.

마침 마타리 줄기에 빼곡히 달라붙은 진딧물이 보이네요.

진딧물은 식물의 즙을 빨아먹습니다.

식물에서 얻은 물질 중 과다하여 남는 물질을 배설물(감로)로 배출하는데 이를 먹으려 개미나 파리 등이 모여들지요.

물질을 얻어먹은 개미는 진딧물의 천적인 무당벌레로부터 보호해주는 역할을 합니다.

반면 무당벌레는 진딧물을 먹고 삽니다.

서로 재미있는 관계이지요?

그나저나 흐린 날에도 마타리 꽃은 샛노랗게 밝기도 합니다.

그런데 저렇게 예쁘게만 보이는 마타리는 패장(敗醬)이라고도 불립니다.

뿌리에서 장(豆醬) 썩는 냄새가 난다 하여 붙여진 이름이지요.

그렇다 할지라도 봄에 돋아나는 어린순은 ‘가얌취’라고 하여 식용합니다.

재미있는 식물이지요?