해양수산연구원

작은 키의 산철쭉 가지에 녹색 물체가 대롱대롱 매달려있더군요.

색깔이 너무나 고와 끌릴 수밖에 없었지요.

모양이 살짝 찌그러지긴 했지만 특이하게 생긴 이 물체는 유리산누에나방의 고치입니다.

근처에 벚나무가 있었으니 분명 그 벚나무 가지에 달라붙어 있던 것이 잔가지가 꺾어지면서 바닥으로 떨어지다 산철쭉에 걸린 모양입니다.

유리산누에나방 성충은 8~11월에 관찰할 수 있습니다.

날개를 편 길이가 수컷은 75-90mm, 암컷은 80-110mm로 몸집이 큰 나방에 속하지요.

날개에 투명한 유리창처럼 생긴 무늬(투명한 막)를 지니고 있는 것이 특징입니다.

알로 월동을 한 후 봄에 부화를 하는데 애벌레는 참나무류, 느티나무, 물푸레나무, 벚나무 등의 잎을 먹으며 자랍니다.

그리고 먹이식물의 나뭇잎 뒷면에 나뭇잎과 비슷한 빛깔의 명주실을 뽑아 특이한 모양의 고치를 짓습니다.

고치는 빛깔과 모양만 특이한 것이 아닙니다.

어찌나 정교하고 단단하게 만들었는지 좀처럼 찢어지지도 않습니다.

특이하게 생긴 고치 끝에는 알이 붙어있던 흔적도 새까맣게 남아있군요.

고치가 바람에 흔들릴 때마다 안에 들어있는 빈 번데기가 벽과 부딪히며 딸깍거리는 소리가 나지막하게 들려오네요.

고치가 매달린 산철쭉 가지 사이에는 열매들이 매달려있더군요.

그러고 보니 산철쭉 가지에는 지난해 가을부터 매달려있던 열매들이 벌어져 있네요.

1월이 거의 끝나는 시점이지만 아직은 매서운 겨울바람이 산철쭉 주변을 맴돕니다.

하지만 다행히도 산철쭉 가지 끝에는 뽀송한 털이 돋은 잎들이 봉긋 솟아오르는 겨울눈을 감싸 안고 있지요.

털로 무장을 한 잎은 머지않아 피어날 연분홍색 꽃을 지키는 호위무사 같습니다.