해양수산연구원

3중망을 이루는 그물을 치고 먹이를 기다리던 무당거미가 바쁘게 움직입니다.

이른 아침부터 거미줄에 벌 한 마리가 걸려들었거든요.

그런데 몸집이 큰 무당거미 근처에서 눈치를 보며 슬금슬금 접근하는 작은 크기의 거미가 보입니다.

수컷이지요.

수컷 거미가 짝짓기를 위해 암컷에게 접근할 때에는 신중을 기해야 합니다.

섣불리 다가서다 자칫 암컷에게 잡아먹힐 수 있기 때문입니다.

그래서 덜 성숙한 암컷이 마지막 허물벗기 전이나, 성숙한 암컷인 경우에는 먹이를 먹고 포만감을 느낄 때 눈치를 살피며 다가가 짝짓기를 하지요.

그나저나 거미줄에는 곤충이 아닌 동그란 물체들이 대롱대롱 매달려있어 궁금증을 일으키네요.

무엇일까요?

고개를 들어 바로 곁에 서있는 팥배나무를 올려다보았더니 가지마다 누군가에게 갉아 먹힌 나뭇잎들이 많습니다.

자세히 살펴보니 나방 애벌레들이 잎 사이사이 매달려 갉아먹고 있는 중입니다.

황백색 털이 수북한 검은 애벌레는 먹무늬재주나방 애벌레입니다.

애벌레는 장미과식물이나 버드나무 등의 잎을 먹고 자랍니다.

갓 우화해서는 한 개의 잎 뒷면에서 무리지어 생활하며 잎을 먹습니다.

그리고 성장하면서 가지로 이동하며 가지 끝의 잎부터 먹기 시작하지요.

9월 중순에서 10월 사이 종령애벌레가 되어서는 땅으로 내려와 흙 속으로 들어가서 고치를 만들고 번데기로 겨울을 납니다.

사실 애벌레의 모습이 그리 귀여운 편은 아니지요.

하지만 성충의 모습은 애벌레와는 느낌이 다릅니다.

앞날개에 검은색 먹무늬가 특이하거든요.

혹시 산책로를 걷다가 바닥에 갈색 동그란 물체들이 떨어져있다면 주변을 살펴보십시오.

나뭇잎을 갉아먹는 애벌레와 마주할 수 있는 기회가 생길 테니까요.

물론 애벌레의 생김새는 다양하겠지요?