해양수산연구원

‘딸각 딸각’ 무엇인가 바람에 흔들리며 부딪히는 소리가 아주 나지막하게 들려옵니다.

볕이 좋은 자리에 잠시 머물러 있다가 우연찮게 들려오는 소리에 주변을 두리번거리다보니 바로 곁에 마른 열매를 매달고 있는 고추나무와 눈이 마주쳤습니다.

부푼 고무베개처럼 생긴 반원형 열매가 2갈로 갈라졌는데 그 끝이 벌어져있네요.

늦가을 햇빛에 속이 훤히 내비치는 열매 안쪽에는 종자의 흔적이 보이지 않습니다.

그렇다면 벌어진 부분으로 벌써 종자가 탈출을 한 상태겠지요?

다른 열매의 상태가 궁금하여 흔들리는 열매들을 살피다보니 아직 떨어지지 않은 종자들이 하나 둘 보입니다.

노란색 종자는 양쪽 씨방에 1-2개씩 들어 있지요.

가을에 열매가 익으면 껍질이 마르면서 붙어 있던 부분이 벌어져 그 안에 들어있던 종자들이 밖으로 떨어져 나오게 됩니다.

꽃은 5-6월에 하얗게 피어나는데 향기가 아주 좋습니다.

바람이 불 때마다 서로의 몸을 비비대는 마른 열매 중에는 한쪽 씨방에는 종자를 그리고 반대편 씨방에는 거미를 품은 열매도 있습니다.

거미는 껍질이 헤지고 마른 열매의 작은 공간도 포근하였던지 그 안에 들어앉아 있더군요.

고추나무 목재는 나무못이나 젓가락 또는 신탄재로도 이용됩니다.

그리고 봄에 돋아나는 잎은 순하고 부드러워 나물로 먹기도 하지요.

잔가지 끝에는 아직 떨어지지 않은 잎들이 붉은 자루 끝에 매달려 애를 태우고 있더군요.

늦가을 바람이 남아있는 열매와 잎들에게 자꾸 무엇이라 속삭이는지 궁금하여 눈을 감고 나지막하게 들려오는 소리에 집중해 봅니다.