해양수산연구원

둔덕에 목을 ‘Z’자로 움츠리고는 어딘가를 응시하는 새 한 마리가 앉아있습니다.

‘왜가리’입니다.

요즘 종종 나타나 이곳저곳을 후비고 다니는 모습이 관찰됩니다.

그런데 잠자코 앉아있던 새가 폴짝 뛰어오르며 날개를 황급히 펼칩니다.

왜 그런가 했더니 맞은편에서 난데없이 다른 왜가리가 날아드는 것입니다.

서로 노선을 정하지 않고 기척도 없이 날아드니 놀라서 폴짝 뛸 수밖에요.

하지만 겨우 한 발짝 앞으로 내려앉았을 뿐이었지요.

새들은 이내 평온을 되찾고는 얇고 긴 다리로 성큼성큼 걸어 다니며 바닥을 주시합니다.

왜가리는 제주도에서 1년 내내 흔하게 관찰되는 조류입니다.

우리나라에서 관찰되는 백로류에서 큰 편에 속하지요.

주로 저수지, 해안 조간대, 갯벌, 냇가, 간척지 논 등에서 어류나 양서 파충류, 곤충류 등을 잡아먹습니다.

번식기는 2월 중순경부터 시작되는데 높은 나무 위에 나뭇가지를 이용해 둥지를 짓습니다. 그리고 9-10월이면 번식지를 떠납니다.

몸 전체가 회색을 띠는데 날개와 머리 뒤쪽의 길고 가는 장식깃에 검은빛이 돕니다.

뿐만 아니라 살짝 하얀빛이 감도는 기다란 목의 앞쪽에도 검은색 세로줄무늬가 길게 있지요.

그런데 부리에는 노란빛이 감도는군요.

전체적으로 가늘고 긴 왜가리가 긴 목을 빼면서 성큼성큼 둔덕을 오르는 모습이 재미있습니다.