해양수산연구원

어느새 산철쭉 분홍빛 꽃이 지고 열매가 파릇하네요.

산철쭉이 열매를 매달고 있는 사이 산철쭉을 타고 오르던 사위질빵은 덩굴줄기를 길게 뻗으며 허공에서 너울거립니다.

그런데 활짝 펼쳐진 잎에 구멍이 뻥뻥 뚫려 거뭇거뭇한 흔적이 남았습니다.

누가 그랬을까요?

사위질빵 잎 뒷면을 살피다 보면 까만 물체를 매달고 있는 자그마한 애벌레가 보입니다.

‘곱추남생이잎벌레’ 애벌레입니다.

애벌레는 성충이 될 때까지 몇 차례의 허물을 벗는데 버리지 않고 배 끝의 돌기부분에 차곡차곡 매달아 놓습니다.

배설물까지 붙여놓기도 하지요.

애벌레의 몸빛이 투명하여 배끝의 돌기를 들어 올려 까뭇한 허물을 덮고 있으면 정작 애벌레의 모습이 잘 보이지 않더군요.

간혹 위기를 느끼면 배 끝에 얹어놓은 허물을 번쩍 곧추세웠다 내렸다하며 상대방을 위협하기도 합니다.

허물은 번데기가 되어서도 이고 있다가 우화를 하면서 번데기 껍데기와 함께 벗어던집니다.

마침 잎 뒷면에 매달려있는 성충이 보이는군요.

곱추남생이잎벌레는 한 살이가 1년에 한 번 돌아가고, 늦봄과 초여름 사이 애벌레를 관찰 할 수 있습니다.

애벌레들이 매달려 있는 사위질빵 잎 위쪽에는 잠시 머무는 것인지 ‘머리울도노린재’ 한 마리가 앉아있더군요.

크기가 곱추남생이잎벌레 성충보다도 작아 보입니다.

길게 뻗어가는 사위질빵 줄기는 다른 덩굴식물들과 엉키기도 합니다.

노랑하늘타리와 댕댕이덩굴 줄기와 함께 엉켰는데 그중 노랑하늘타리 줄기에 노린재 한 마리가 매달려있더군요.

안타깝게도 한쪽 날개에 상처를 입었습니다.

배 옆가장자리가 톱니모양인 ‘톱날노린재’입니다.

그렇잖아도 노랑하늘타리 줄기 아래쪽에는 더 많은 톱날노린재들이 매달려있더군요.

톱날노린재는 하늘타리와 같은 박과(Cucurbitaceae)식물에 기생합니다.

아, 언제 사위질빵에서 댕댕이덩굴 줄기로 이동을 했는지 곱추남생이잎벌레 한 마리가 살금살금 어디론가 이동 중이더군요.

발걸음을 조금 뒤로 하여 산철쭉 위로 서로 엉클어진 덩굴식물들을 바라보니 곳곳에 매달려있는 곤충들이 드문드문 보입니다.

물론 식물들에 매달려있는 곤충들을 먼저 보았기 때문에 알 수 있는 것이겠지만 말입니다.

덩굴들 엉킨 뒤편에는 마른 산수국 줄기가 있었는데 그 꼭대기를 향해 부지런히 오르던 애벌레가 하나 있었지요.

‘노랑날개무늬가지나방’ 애벌레입니다.

주로 노박덩굴 잎을 먹는데 여러 덩굴식물 사이에 노박덩굴 줄기도 있었나 봅니다.

그런데 줄기 꼭대기에 도달한 애벌레가 어디로 가야할지 모르고 허공을 더듬고 있네요.