해양수산연구원

오전 10시를 조금 지나는 순간 해를 가렸던 구름들이 움직이기 시작하더군요.

구름이 흘러가는 위치에 따라 그늘졌던 숲의 중간중간 해가 들이치면 울긋불긋 물들던 나무들이 이때다 싶어 저마다 빛을 발산합니다.

쉼터 곁에서 짙은 그늘을 드리웠던 나무들도 저마다 고운 빛깔로 물들며 잎을 하나둘 떨어뜨리기 시작합니다.

바닥에는 벌써 떨어진 낙엽들이 바람결 따라 이리저리 몰려다니고 있더군요.

쉼터를 지나 조금 더 걷다가 시야를 넓혀보면 크게 자란 곰솔들 사이사이 활엽수들이 울긋불긋 물든 모습에 놀라게 됩니다.

사람들은 벌써 노랗게 물드는 산뽕나무를 지나치고 붉게 물드는 단풍나무 앞에서 야단법석이었지요.

그 시간에는 맞은편에서 우거진 나무들 때문에 해가 밝게 들이치지 않았는데도 사람들은 단풍나무 앞에서 떠날 줄을 모르더군요.

한 무리가 지나가고 잠시 고요해진 사이에도 붉게 물들어가는 단풍나무는 주변으로 커다란 파장을 일으킵니다.

단풍나무를 지나치다 말고 돌아서서 바라보니 해가 들이치는 방향에서는 더욱 매력적이더군요.

가지의 안쪽에서부터 끝을 향해 여러 빛깔로 물들어가는 모습이 참으로 곱습니다.

문득 바람이 가지를 흔들어 가장 정렬적인 빛깔로 물든 잎을 떨어뜨리면 반가움인지 안타까움인지 모를 감탄사가 튀어나오기도 합니다.

붉디붉은 단풍나무를 뒤로 하고 돌아서는데 몇 남지 않은 잎들을 노랗고 붉게 물들이고 있는 두릅나무가 온 몸에 돋은 가시를 강조하고 있더군요.

그렇게 온몸을 물들이는 나무들이 참 어여쁜 시기입니다.

그런데 말이지요. 나무들이 잎을 떨어뜨리며 겨울을 준비하는 모습을 바라보며 사람들은 가슴 설레하며 감탄사를 내뱉고 있으니 참 이상한 일입니다.