해양수산연구원

수생식물원 한 귀퉁이에 울긋불긋 단풍들어가는 나무가 서있습니다.

사실 나뭇잎이 얼마 남지는 않았지만 볕이 좋아서 그런지 유난히 고와보입니다.

파란 하늘을 향해 나뭇잎을 바라보면 넓지 않은 풍경에서도 가을정취에 빠져들 정도이지요.

‘콩배나무’가 얼마 남지 않은 나뭇잎들을 붉게 물들여 놓았습니다.

가지에는 붉게 물들어가는 나뭇잎 사이로 동그란 열매들이 주렁주렁 매달려 있습니다.

나무는 서둘러 잎을 떨어뜨리면서도 아직 열매를 익히지 않았더군요.

도톰하게 살이 오른 열매는 차츰 까맣게 익어갑니다.

11월 중순 이후 잎들이 모두 떨어지고 나면 가지에는 까맣게 익은 열매들만 남게 되지요.

열매는 먹을 수 있으며, 한방에서는 녹리(鹿梨)라는 약재로 사용합니다.

지난 4월, 열매들이 대롱대롱 매달린 가지마다 하얀 꽃들이 소담스럽게 피어 나무를 빼곡히 덮고 있었지요.

곤충들에게 인기가 좋았고 지나가는 사람들이 감탄을 연발할 정도로 인기가 좋았습니다.

지금은 파란 하늘을 배경으로 귀여운 열매들과 고운 빛깔로 물들어가는 나뭇잎을 매달아 보여주지 않았던 매력을 발산합니다.

콩배나무가 연못 가장자리를 곱게 장식하는 사이 연못 안에서는 흰뺨검둥오리들이 포근한 가을볕을 즐기며 유유자적 물위를 흘러 다닙니다.