해양수산연구원

오늘도 볕이 뜨겁습니다.

그러니 길을 걷다 조금의 그늘이라도 나타나면 그렇게 반가울 수가 없지요.

바람이 잠시 쉬었다 가라며 살랑살랑 불어주기까지 하니 고맙기까지 하더군요.

마침 그늘을 드리운 나무의 가지마다 원뿔모양 꽃차례가 달려있습니다.

살랑 불어오는 바람에도 크게 나부끼는 넓은 잎들 사이로 솟아난 원뿔모양 꽃차례들이 위아래로 흔들리며 자태를 뽐내고 있더군요.

예덕나무 암꽃이 피었네요.

예덕나무 꽃은 6-7월에 암수딴그루로 피어납니다.

암꽃은 꽃받침이 2-3갈래로 갈라지고, 자방에 가시같은 돌기가 있으며, 붉은 성상모와 하얀 선점이 밀생합니다.

그러면 수꽃은 어떻게 생겼을까요?

바로 곁의 나무에는 수꽃이 피었더군요.

암꽃차례의 모양과 다르지요?

수꽃차례의 꽃은 꽃받침이 3-4갈래로 갈라지고, 50-60개의 수술을 지닙니다.

나무 아래서 위를 올려다보니 수꽃차례에 곤충들이 많기도 합니다.

조금 더 걷다가 볕 좋은 곳에서는 잎을 넓게 펼친 어린 예덕나무를 만났습니다.

녹색 잎은 가장자리가 3개로 갈라졌는데 맥과 잎자루에 붉은빛이 감돌더군요.

이제 막 돋아나는 잎들은 선홍색을 띱니다.

그런데 예덕나무 잎 위를 분주하게 오르내리는 개미들이 많습니다.

재미있게도 예덕나무는 잎에 꿀샘(蜜腺)을 지녔습니다.

그곳을 개미들이 방문하는 것입니다.

개미들이 꿀샘에서 단물을 먹기 위해 오르내리면서 나무에 해가 되는 곤충들을 막아주는 역할을 담당하게 되는 것이지요.

그러고 보니 꽃이 핀 예덕나무를 방문하는 곤충들이 꽤 많습니다.